Arquitetos à deriva: plâncton, clima e a corrida para entender nossa mudança de oceano

Em uma manhã ensolarada na costa de Villefranche-sur-Mer, o 3 Arrow Corta as águas cobaladas do Mediterrâneo, passam pelas marinas tranquilas e terraços de pinheiros da Côte d’Azur, da França. O navio científico de 40 pés-nomeado em homenagem a um temível zooplâncton com mandíbulas forradas a gancho-ronche em direção a uma bóia amarela solitária que balançava a costa.

À distância, a cidade turística brilha, uma miragem de vilas pastel e torres da igreja agarradas aos penhascos. Mas a bordo do 3 Arrowo romance termina no trilho. Lionel Guidi, um cientista local do Villefranche Oceanography Lab – conhecido, com francês, por seu acrônimo Lov – espia o mar com uma intensidade praticada.

Ele está aqui para pescar plâncton.

“Há vida!” Crados do técnico marinho Anthéa Bourhis

Ao seu redor, uma equipe veterana se move com precisão, sob o punho de ferro do capitão Jean-Yves Carval. “O plâncton é frágil”, adverte o marinheiro acidentado, que passou quase 50 anos navegando cargueiros, arrastões – e agora, barcos científicos. “Se você for rápido demais, faz compota.”

O ofício diminui quando chega à bóia, um local de amostragem onde Guidi e seus colegas de LOV reuniram dados marinhos todos os dias há décadas. Abaixo do convés, o mecânico chefe barbudo do barco, Christophe Kieger, prepara um grande guincho. Seus cabos de 12.000 pés se desenrolam, enviando uma rede de malha fina-cada poro não mais largo que um grão de sal-flutuando em direção ao fundo. Lentamente, ele afunda a 250 pés.

Minutos depois, a rede ressurgiu, pesada com uma gosma acastanhada e gelatinosa.

“Há vida!” Crados Anthéa Bourhis, uma técnica de 28 anos da Brittany, enquanto transfere cuidadosamente o conteúdo em um balde de plástico.

De fato, essa captura tem mais do que água do mar e lodo. É a matéria -prima do passado do planeta – e talvez seu futuro.

Uma tendência preocupante

O plâncton forma o coração batido do motor do oceano. Esses pequenos organismos absorvem dióxido de carbono, liberam oxigênio e sustentam toda a rede alimentar marinha. Sem eles, a vida como sabemos que não existiria.

Mas o que é plâncton?

Não é uma única criatura, mas Um vasto elenco de nômades marinhos, todos ligados por uma característica: eles não podem nadar contra a corrente. Eles flutuam com marés e redemoinhos, montando fluxos invisíveis que governam suas vidas. Alguns não são maiores que uma mancha de poeira; Outros, como água -viva, podem esticar mais de um metro de largura.

Existem dois tipos principais. Aqueles que aproveitam a luz solar: fitoplâncton – Plantas marinhas microscópicas que fotossintetizam como vegetação em terra e, ao longo do tempo geológico, produziram mais da metade do oxigênio que respiramos. E aqueles que se alimentam: zooplâncton -Animais minúsculos que pastam em seus primos semelhantes a plantas, caçam um ao outro e se tornam presas, sustentando peixes, baleias e aves marinhas.

No Villefranche Oceanography Lab, os cientistas acompanham essas criaturas há décadas. Sua amostragem diária, realizou apenas alguns quilômetros da costa, produziu um dos registros contínuos mais longos do plâncton do mundo.

E esse registro agora está mostrando sinais de estresse.

“Em nosso local de observação, as temperaturas da superfície aumentaram cerca de 1,5 graus Celsius nos últimos 50 anos”, diz Lionel Guidi Uma notícia. “Vimos uma queda geral na produção primária de fitoplâncton”.

As consequências podem ser potencialmente de longo alcance. O fitoplâncton forma a base do ecossistema marinho, e um declínio em seus números pode desencadear um efeito em cascata, interrompendo o zooplâncton, os estoques de peixes e a biodiversidade oceânica como um todo. Também poderia enfraquecer sua capacidade de absorver dióxido de carbono, desenhando -o da atmosfera e levando -o para o profundo – o que os cientistas chamam de ‘a bomba biológica’, um dos reguladores climáticos naturais mais vitais da Terra.

Phronima, um zooplâncton profundo, inspirou o design da criatura no filme de 1979, “Alien”.

Pequenos alienígenas

De volta ao amor, com o 3 Arrow Agora descansando em seu beliche, Lionel Guidi gesticula em direção à amostra do dia. “Tudo começa com o plâncton”, diz o cientista, que, antes de desembarcar em Villefranche, conduziu pesquisas marinhas no Texas e no Havaí.

Enquanto isso, Anthéa Bourhis, o jovem técnico, vestiu um casaco de laboratório branco e está dobrado durante a captura da manhã. Ela conserta a amostra em formaldeído, um passo que armazenará o zooplâncton, mas também os matará. “Se eles se movem, isso mexe com a varredura”, explica ela.

Uma vez mórbida imóvel, os pequenos animais são alimentados em um scanner. Lentamente, as formas florescem na tela de Bourhis, como copépodes improváveis ​​graciosos-translúcidos e semelhantes a camarões, com antenas de penas-flutuam à vista.

“Você olha através do microscópio e há um mundo inteiro”, diz o especialista em plâncton Lionel Guidi

“Temos alguns bonitos”, diz ela, sorrindo.

Ela começa a transferir as imagens digitais para um banco de dados operado pela AI capaz de classificar o zooplâncton por grupo, família e espécie.

“Eles têm apêndices em todos os lugares”, acrescenta Lionel Guidi. “Braços apontando em todas as direções.”

Uma dessas criaturas de profundidade, chamada Phronimaaté inspirou o monstro no filme de Ridley Scott de 1979 Estrangeiro. “Você olha através do microscópio”, diz Guidi, “e há um mundo inteiro”.

Anthéa Bourhis, 28, um técnico de laboratório no Villefranche Oceanography Lab, conhecido como LOV, derrama a captura da manhã em uma máquina de digitalização para produzir uma imagem digital do zooplâncton.

Da ciência à política

Um mundo que está mudando – e não é rápido o suficiente para ser entendido por satélites ou instantâneos. É por isso que a série de longo prazo de Lov é importante: captura tendências que abrangem anos e até décadas, ajudando os cientistas a distinguir os ciclos naturais das mudanças orientadas ao clima.

“Quando explicamos que, se não houver mais plâncton, não há mais vida no oceano. E se não houver mais vida no oceano, a vida na terra também não durará muito mais tempo, de repente as pessoas se tornam muito mais interessadas em que proteger o Plankton Matters”, disse Jean-Olivier Irisson, outro especialista em plankton no Lov.

Na próxima semana, a apenas 15 minutos da costa, a cidade de Nice está hospedando a Terceira Conferência do Oceano da ONU (UNOC3)-uma cúpula de cinco dias reunindo cientistas, diplomatas, ativistas e líderes empresariais para traçar o curso para a conservação marinha.

Entre as prioridades da reunião: avançar a promessa de 30 por 30 ‘de proteger 30 % do oceano até 2030 e trazer o tratado histórico de alto mar, ou’ BBNJ Accord ‘para proteger a vida em águas internacionais, mais perto da ratificação.

Guidi enfatizou a urgência desses esforços liderados pela ONU, dizendo: “Tudo isso deve ser pensado com pessoas capazes de fazer leis, mas com base no raciocínio científico”.

Ele não afirma escrever políticas. Mas ele sabe onde a ciência se encaixa. “Transmitimos resultados científicos; temos prova de um fenômeno. Essas não são opiniões, são fatos”.

E assim, em Villefranche, Lionel Guidi, Anthéa Bourhis e o capitão Carval continuam seu trabalho – transportando a vida do mar, capturando -o em pixels, contando seus membros e compartilhando seus dados com cientistas em todo o mundo. Ao fazer isso, eles traçam não apenas um oceano ameaçado, mas os fios invisíveis que ligam a própria vida.