“Como treinadora, as meninas confiam em mim”, disse ela. “Eles me contam coisas que não podem contar a mais ninguém, sobre a pressão para se submeterem à mutilação genital feminina (MGF), sobre serem orientados a abandonar a escola, sobre relacionamentos que os fazem sentir-se inseguros.”
Em zonas rurais e de difícil acesso do Uganda, a mutilação genital feminina continua a ser uma grave violação dos direitos humanos e um problema de saúde pública. Para as raparigas das comunidades de Sebei, está ligado a normas de género profundamente enraizadas que também aumentam o risco de casamento infantil, abandono escolar e violência.
No entanto, nas escolas e nas pistas de corrida, as mudanças começam a fazer-se sentir.
Um treinador, uma pista e um espaço seguro
Cheptoek trabalha com a Fundação para o Desenvolvimento Joshua Cheptegei, em parceria com a Agência de Saúde Reprodutiva das Nações Unidas (UNFPA) e o Programa Conjunto do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), para eliminar a MGF, utilizando o desporto como ponto de entrada para alcançar os jovens – especialmente as raparigas – que são frequentemente excluídos de oportunidades.
“Essa mentalidade subestima seu potencial social, intelectual e cultural”, disse ela. “O esporte nos ajuda a desafiar isso.”
Para muitas raparigas, resistir a práticas prejudiciais tem um elevado custo pessoal. Aqueles que recusam a mutilação genital feminina podem enfrentar pressão, ostracismo e até violência por serem vistos como rejeitadores da tradição.
A mutilação genital feminina – alteração ou lesão dos órgãos genitais por razões não médicas – é frequentemente seguida de casamento infantil e abandono escolar precoce. Todos estão intimamente ligados à pobreza, que tanto provoca estes danos como é reforçada por eles.
Das corridas comunitárias às salas de aula
Todos os anos, uma corrida de Natal reúne meninos e meninas de Sebei. Mas o evento é mais do que competição. Dessas corridas, 12 meninas são selecionadas para patrocínios educacionais que as ajudam a ingressar no ensino fundamental.
“A maioria destas raparigas vem de comunidades onde a mutilação genital feminina ainda é praticada”, disse Cheptoek. “Sem esporte e educação, muitos deles já estariam casados ou fora da escola.”
À medida que as meninas começam a prosperar no atletismo e nas aulas, as atitudes estão mudando lentamente.
“Alguns pais agora percebem que o atletismo pode transformar não apenas uma menina individualmente, mas toda a comunidade”, disse ela. “Quando essas meninas correm, elas estão fugindo de práticas prejudiciais e em direção a um futuro que elas escolher para si mesmos.”
Aprendendo sobre segurança, direitos e autoestima
Cheptoek também oferece aconselhamento adequado à idade sobre saúde sexual e reprodutiva, juntamente com orientação sobre segurança pessoal e apoio psicossocial.
Ela ajuda as meninas a lidar com as pressões que podem advir da visibilidade e do sucesso em comunidades onde a independência feminina ainda é contestada.
“Muitas vezes dizem às meninas que se tornam atletas de sucesso: ‘Você deveria parar de correr e se casar’”, disse ela. “Mas a independência financeira e a educação dão-lhes escolhas.”
Essas discussões tornaram-se ainda mais urgentes após o assassinato da corredora de longa distância ugandense Rebecca Cheptegei, que morreu em 2024 após ser atacada pelo seu ex-parceiro na sequência de uma disputa por terras.
“Falamos sobre segurança porque não queremos perder mais mulheres”, disse Cheptoek. “As atletas femininas estão a tornar-se mais vulneráveis porque desafiam os papéis tradicionais de género, mas nenhuma mulher deve ser punida por perseguir o seu potencial.”
“As atletas femininas estão a tornar-se mais independentes financeira e socialmente e isso pode desencadear violência numa sociedade que ainda acredita que a mulher deve ficar na cozinha, cozinhando e cuidando dos filhos”, disse ela.
Ao apoiar abordagens centradas nos sobreviventes e orientadas para a comunidade, o UNFPA e os seus parceiros garantem que as raparigas e as mulheres possam viver livres da violência.
Esporte para a liberdade
Para Cheptoek, o objetivo é claro.
“O desporto deve dar liberdade às meninas e não colocar as suas vidas em risco.”
Através destes esforços, centenas de jovens, pais e líderes locais no Uganda estão a ser alcançados com mensagens sobre o fim da mutilação genital feminina, a promoção da saúde e dos direitos sexuais e reprodutivos e o avanço da igualdade de género.
O UNFPA e os parceiros apoiam esforços centrados nos sobreviventes e conduzidos pela comunidade que ajudam meninas e mulheres a viverem livres da violência, a acederem a informações e serviços de saúde precisos, a fazerem escolhas informadas sobre os seus corpos e a concretizarem todo o seu potencial.
Fonte: VEJA Economia
