Um ex-refugiado enfrenta um mundo em fuga

Ele não perdeu tempo em sair para o campo. Poucos dias depois de tomar posse, em 1 de Janeiro, já tinha saído das salas de conferências da sua sede em Genebra para a poeira dos campos de refugiados no Quénia e no Chade, um sinal de como pretende liderar uma agência esticada por crises que se multiplicam mais rapidamente do que o sistema construído para lhes responder.

“A responsabilidade em todos os sentidos da palavra é incrível”, disse ele numa entrevista recente, com a voz a captar ligeiramente a enormidade da tarefa.

Para Salih, de sessenta e poucos anos, o papel é tudo menos abstrato. O novo Alto Comissariado para os Refugiados conhece o deslocamento não como uma estatística, mas como uma experiência vivida.

‘Por trás de cada estatística há uma vida’

Nascido no Curdistão iraquiano em 1960, tornou-se refugiado quando adolescente e passou anos no exílio, fazendo parte de uma geração moldada pela repressão e pela guerra sob o governo de Saddam Hussein. Estudou no Reino Unido, construiu uma carreira política e acabou por regressar a casa, tornando-se o oitavo presidente do Iraque em 2018, uma trajetória que agora informa como ele vê os milhões ainda presos no limbo.

“Por trás de cada estatística está uma vida”, disse ele, “uma pessoa com aspirações, com direito à dignidade, com direito a um futuro melhor”.

Essa insistência na dignidade individual, como um refrão, permeia seus primeiros meses de trabalho. Mas também o é uma verdade mais dura: o sistema global construído para responder ao deslocamento está sob pressão. Mesmo à medida que o deslocamento aumenta, o financiamento humanitário está a diminuir, forçando agências como a sua a aplicar recursos já limitados às necessidades crescentes.

Uma crise que não acaba mais

Durante décadas, a arquitectura de protecção dos refugiados baseou-se no pressuposto de que a deslocação era uma solução provisória. As pessoas fugiram, receberam protecção e acabaram por regressar a casa quando era seguro fazê-lo.

“Ser refugiado não significa ser um destino”, disse Salih. “É para ser uma condição temporária.”

Mas, à medida que os conflitos se arrastam e os acordos políticos estagnam, essa premissa ruiu silenciosamente. Hoje, quase dois terços dos refugiados vivem naquilo que as agências humanitárias chamam de “deslocamento prolongado”: ​​cinco, 10, até 20 anos ou mais, sem uma solução duradoura. Infâncias inteiras acontecem em campos. Gerações crescem sem nunca ver as casas de onde suas famílias fugiram.

O chefe dos refugiados da ONU não suaviza o diagnóstico.

“Essa não é uma situação aceitável”, disse ele. “Isto é uma violação dos direitos humanos básicos à dignidade.”

Plano ambicioso

Seu plano é ambicioso. Ele estabeleceu o objectivo de reduzir para metade, no prazo de uma década, o número de pessoas deslocadas a longo prazo e dependentes de assistência humanitária, um objectivo que excede em muito a capacidade ou os recursos da sua agência por si só.

“Eu sei, e entendo muito bem, que isso está muito além dos meios e das capacidades (do ACNUR) hoje”, reconheceu.

A estratégia depende de algo que o sistema humanitário há muito luta para alcançar: ir além da ajuda de emergência em direcção à inclusão económica. Os refugiados, argumenta ele, devem ser capazes de trabalhar e contribuir para as sociedades que os acolhem, em vez de permanecerem dependentes de assistência.

Isto exigiria uma coligação ampla, incluindo bancos de desenvolvimento, investidores privados, governos doadores e países anfitriões, muitos dos quais estão eles próprios sob pressão económica. Exigiria também uma mudança na vontade política numa altura em que muitas nações mais ricas estão a estreitar as fronteiras em vez de expandir as oportunidades.

O peso da hospedagem

Um dos paradoxos persistentes da crise dos refugiados é que esta é em grande parte suportada pelos países menos preparados para lidar com ela.

“Precisamos ajudar as nações anfitriãs que, aliás, são em sua maioria países de baixa e média renda”, disse Salih.

Da Colômbia ao Uganda, do Chade ao Bangladesh, estes países absorvem a grande maioria das pessoas deslocadas, muitas vezes com apoio internacional insuficiente. As suas escolas, hospitais e mercados de trabalho esforçam-se para acomodar os recém-chegados, mesmo quando os seus próprios cidadãos enfrentam dificuldades económicas.

O chefe dos refugiados da ONU fala destas comunidades anfitriãs com um misto de admiração e urgência.

“Sinto-me honrado pela generosidade de muitas destas nações e comunidades anfitriãs”, disse ele.

Mas a generosidade só pode ir até certo ponto. Sem investimento e inclusão sustentados, o sistema corre o risco de se transformar numa crise permanente, com uma subclasse global de deslocados a ser armazenada em vez de bem-vinda.

O chefe da ONU para os Refugiados, Barham Salih (centro), fala com refugiados sudaneses num centro de mulheres em Farchana, no Chade.

Uma mensagem aos deslocados e ao mundo

Em Kakuma, um campo de refugiados no norte do Quénia, um dos maiores do mundo e onde vivem cerca de 300 mil pessoas, e em todas as cidades turcas que acolhem sírios mais de uma década após o seu êxodo, Salih diz ter visto algo que resiste à linguagem do desespero.

“A história de resiliência de todos os refugiados que conheci é genuína e real”, disse ele.

É esta resiliência que molda a sua mensagem, especialmente para os jovens refugiados que crescem na incerteza.

“Para os jovens, digo que vamos trabalhar para ajudá-los com a sua agência”, disse ele, enfatizando não apenas a proteção, mas também a possibilidade.

A palavra “agência” é deliberada. Sinaliza um abandono da visão dos refugiados apenas como vítimas, passando a reconhecê-los como actores nos seus próprios futuros. Mas também atribui à comunidade internacional a responsabilidade de criar as condições nas quais essa agência possa ser exercida.

“Um refugiado deve ser uma situação temporária, não uma dor permanente.”

Por enquanto, essas condições permanecem, na melhor das hipóteses, desiguais.

Os conflitos continuam a surgir, incluindo a última escalada no Médio Oriente. Os orçamentos humanitários estão a diminuir. O consenso político está a desgastar-se e o número de pessoas deslocadas continua a aumentar, cada número representando, como insiste Salih, uma vida interrompida.

No final das suas primeiras viagens, o que ficou com ele não foi apenas a escala da crise, mas a sua persistência.

“Mais uma vez”, disse ele, voltando à ideia que enquadra a sua missão, “um refugiado deve ser uma situação temporária, não uma dor permanente”.

Para milhões de pessoas que vivem em campos como Kakuma, essa distinção já se confundiu.