A maioria dos plásticos convencionais é feita a partir de petróleo e gás e os custos de produção aumentaram recentemente como resultado do encerramento do Estreito de Ormuz, no Médio Oriente.
Isto significa que quando o preço dessas matérias-primas aumenta, o custo de produção do plástico também aumenta frequentemente, criando incentivos para reduzir o desperdício, expandir os sistemas de reutilização e investir em alternativas com menos carbono e que causam menos danos ao ambiente.
Por que isso importa
A economia mundial do plástico não é apenas uma questão de resíduos. É também uma questão climática.
O aumento da utilização de plásticos, que inevitavelmente significa mais poluição plástica, não só é extremamente prejudicial para a biodiversidade do planeta, mas também contribui para as alterações climáticas.
Preços do petróleo, plásticos e alterações climáticas
Os plásticos são feitos predominantemente a partir de produtos petroquímicos derivados do petróleo e do gás natural.
Fábricas de plásticos como esta no Azerbaijão dependem de combustíveis fósseis.
De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA), os plásticos geram emissões prejudiciais de gases com efeito de estufa ao longo de todo o seu ciclo de vida, desde a extracção e refinação até à produção, transporte e eliminação.
O PNUA afirma que os gases nocivos que estão a impulsionar as alterações climáticas provavelmente aumentarão se a produção de plásticos continuar a aumentar sem controlo.
Muitos produtos plásticos, como garrafas de bebidas, são feitos apenas para uso único.
Onde os plásticos são usados e onde a mudança é mais fácil
Os plásticos são usados em todo o mundo porque são baratos, duráveis, leves e versáteis.
- A maior parte dos plásticos é encontrada em embalagens, incluindo embalagens de alimentos, garrafas, sacolas de compras e recipientes descartáveis. Estes são os mais fáceis de substituir.
- A construção, por exemplo, tubulações, isolamento, pisos e caixilhos de janelas, também é um grande consumidor de plásticos (alguma substituibilidade)
- Bens de consumo e têxteis, roupas de poliéster, brinquedos, móveis e utensílios domésticos também exigem muitos plásticos (substituibilidade mista)
- Tal como os transportes (por exemplo, peças de veículos) e a eletrónica (mais difícil de substituir rapidamente)
- Usos médicos, como éseringas, EPI e embalagens estéreis são difíceis de substituir por não-plásticos (baixa substituibilidade)
Segundo o PNUMA, “precisamos repensar a forma como produzimos, usamos e descartamos os plásticos”.
Muitos equipamentos médicos feitos de plástico são difíceis de substituir por outros que não sejam de plástico.
Então, quais plásticos podem ser substituídos de forma realista?
O teste principal é necessidade versus conveniência:
- Aproximadamente um terço dos plásticos do mundo são facilmente substituíveis. Muitos países já aprovaram leis que proíbem sacos de compras e utensílios de plástico, incentivando as pessoas a fazer compras com sacos reutilizáveis e a usar talheres de metal ou de madeira.
Estas mudanças tornam-se muitas vezes economicamente atractivas quando os preços do petróleo sobem.
- Outro terço dos plásticos a nível mundial são parcialmente substituíveis, incluindo têxteis, materiais de construção e mobiliário, embora em alguns casos a substituição possa causar mais danos ambientais em geral, especialmente em termos de emissões climáticas ou de desflorestação.
- Alguns plásticos com usos técnicos críticos, incluindo plásticos médicos e peças elétricas, são quase impossíveis de substituir.
Como sublinha o PNUA, “a resposta não é proibir todos os plásticos, mas acabar com os plásticos desnecessários, evitáveis e problemáticos”.
O plástico é recolhido para reciclagem na cidade sul-africana de Joanesburgo.
Vale lembrar que nem todo plástico é igualmente prejudicial.
- O isolamento plástico pode reduzir as emissões dos edifícios
- Componentes leves de veículos podem reduzir o consumo de combustível
Preços mais elevados do petróleo podem impulsionar a adaptação
À medida que o plástico virgem fica mais caro:
- O excesso de embalagens torna-se menos atraente, por isso as empresas procuram alternativas mais baratas
- Itens descartáveis, como recipientes para alimentos, perdem sua vantagem de preço e podem ser substituídos, por exemplo, por garrafas de vidro reutilizáveis
- Proibições e taxas ganham apoio entre o público, assim como os benefícios da reciclagem
De acordo com o PNUMA, “a reutilização é uma das mudanças de mercado mais poderosas disponíveis”.
O resultado final
A necessidade generalizada de plásticos pode manter viva a procura de combustíveis fósseis, embora os preços mais elevados do petróleo possam funcionar como um acelerador oculto da mudança.
À medida que os plásticos fósseis se tornam mais caros, países de todo o mundo têm um caminho realista para:
- Corte primeiro o plástico desnecessário
- Expandir os sistemas de reutilização e recarga
- Use alternativas onde elas fizerem sentido
- Descarbonizar os plásticos essenciais que permanecem
Isso faz com que os plásticos não sejam apenas uma história de desperdício, mas também parte da transição energética global.
Fonte: VEJA Economia
