Energia nuclear no Médio Oriente: uma escolha realista ou um risco?

“A energia nuclear está na intersecção das exigências energéticas, da inovação tecnológica e do cenário de segurança em evolução. Isto cria uma enorme oportunidade”, afirma Shota Kamishima, Oficial Sénior de Coordenação da Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA).

Fornecimento sustentável

“Quando desenvolvida adequadamente, a energia nuclear pode apoiar o desenvolvimento sustentável, aumentar a resiliência energética e até servir como plataforma para a cooperação regional.”

O renascimento desta fonte de energia, que sofreu um golpe após o acidente nuclear de Fukushima em 2011, foi demonstrado na Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas de 2023, onde a energia nuclear foi oficialmente reconhecida como uma tecnologia de baixas emissões cuja promoção deve ser acelerada.

33 países apoiaram o objectivo de triplicar a sua capacidade de energia nuclear até 2050, incluindo os Emirados Árabes Unidos, onde a central nuclear de Barakah satisfaz cerca de 25 por cento das necessidades energéticas internas do país.

Actualmente, 416 reactores nucleares em 31 países fornecem quase 10% da electricidade mundial. Outros 63 reactores estão em construção e cerca de 60 países estão a considerar ou planeiam introduzir a energia nuclear, incluindo pequenos reactores modulares.

O Egipto está optimista em relação à energia nuclear como parte da sua estratégia energética abrangente.

A par de projetos de energias renováveis, incluindo o Parque Solar Benban e o Parque Eólico do Golfo de Suez, o país está perto de concluir a central nuclear de El Dabaa, que terá uma capacidade instalada total de 4.800 megawatts.

As autoridades egípcias acreditam que isto irá ajudá-las a construir um sistema estável e eficiente que também lhes permitirá vender electricidade limpa no estrangeiro.

“A procura de energia na região do Médio Oriente e Norte de África triplicou entre 2000 e 2024 e continuará a aumentar, impulsionada pela IA e pela transformação económica”, afirma Almuntaser Albalawi, investigador do Instituto das Nações Unidas para a Investigação do Desarmamento (UNIDIR). “A região tem uma necessidade única de dessalinização e arrefecimento, tornando a dependência de fontes de energia estáveis ​​ainda mais urgente.”

Segurança, clima e incerteza a longo prazo

Apesar de todas estas exigências, o ambiente geopolítico no Médio Oriente levanta questões sobre a segurança do desenvolvimento e operação da energia nuclear na região.

“Quando falamos de uma central nuclear, uma unidade de tempo razoável deveria ser o seu ciclo de vida – cerca de 75 anos desde a construção até ao desmantelamento”, argumenta o professor Zia Mian, investigador sénior na Universidade de Princeton e co-diretor do Programa de Ciência e Segurança Global.

“Todas estas discussões devem girar em torno de uma questão central: como tem sido o Médio Oriente nos últimos 75 anos?

“Como esperamos que isso se desenvolva no futuro?” pergunta ele, apontando para as guerras árabe-israelenses de 1967 e 1973, a guerra Irão-Iraque de 1980 a 1988, depois as guerras EUA-Iraque seguidas pela guerra civil síria.

“Você está disposto a apostar que os próximos 75 anos serão fundamentalmente diferentes dos últimos 75 anos?”

Além das considerações políticas e de segurança, há também preocupações de que o clima e o ambiente para o desenvolvimento da energia nuclear sejam inadequados no Médio Oriente.

De acordo com o primeiro relatório da Organização Meteorológica Mundial (OMM) Relatório sobre o estado do clima árabe divulgado em 2024, o Médio Oriente está a aquecer duas vezes mais rapidamente que a média global.

Até ao final deste século, as temperaturas poderão subir cinco graus Celsius, afectando directamente o funcionamento das centrais nucleares.

“Por outras palavras”, diz o professor Mian, o Médio Oriente será praticamente inabitável para as pessoas viverem ao ar livre.

“Além disso, as necessidades de troca de calor das centrais nucleares são extremamente grandes, e as suas necessidades de água de arrefecimento também são extremamente grandes. Todos os verões, por exemplo, quando as pessoas mais precisam de electricidade para arrefecimento, a França tem de encerrar as centrais nucleares porque a temperatura exterior é demasiado elevada.”

Um tapete voador?

Segundo o professor Mian, a forma mais rápida e barata de gerar eletricidade são as energias renováveis. “Em vez de esperar 10 anos pela energia nuclear, podemos obter uma década de energia solar ou eólica por uma fração do custo. Portanto, em termos de benefícios climáticos por cada dólar gasto, os dois simplesmente não são comparáveis.

“Tenho visto muitas narrativas do chamado ‘renascimento nuclear’”, diz ele. “Na verdade, esta é uma ideia antiga. Cada geração tenta vender o mesmo tapete voador. Esse tipo de determinismo tecnológico de ‘compre o meu reator, amanhã será a era de ouro’ é o pior. O mundo não funciona assim. Política, pessoas, sistemas e história são a chave.”