No montanhoso município de Manufahi, no sul de Timor-Leste, onde a alimentação saudável ultrapassa muitas vezes o orçamento da maioria das famílias, as Nações Unidas estão a ajudar a garantir que os benefícios do desenvolvimento sejam amplos.
“Os nossos alunos não passavam fome, mas não conseguiam uma dieta nutritiva”, disse Domingos de Jesus, diretor da escola primária Cossamar, na cidade de Same, onde 500 alunos recebem uma refeição todos os dias letivos. “Agora eles obtêm mais proteínas e vegetais e proporcionalmente menos carboidratos”.
Com o estômago cheio, os alunos ficam mais alertas e prestam atenção nas aulas, disse Caetano Marcelo, diretor da Escola Primária de Betano, no litoral sul do país. “Isso é muito importante para o aprendizado deles”, acrescentou.
Uma cozinheira escolar em Timor-Leste prepara comida com ingredientes locais.
As famílias de alguns estudantes não podem pagar o pequeno-almoço e a maioria não pode pagar refeições nutritivas. “Carne, ovos e alguns vegetais são difíceis de comprar para muitas famílias daqui”, disse o Sr. de Jesus. A maioria dos 60.000 residentes da região são pequenos agricultores de subsistência.
Em Timor-Leste, 18 por cento das pessoas enfrentam diariamente a fome e 45 por cento das crianças com menos de cinco anos sofrem de atraso no crescimento. Melhorar a nutrição das crianças está entre as três principais prioridades do governo e uma pedra angular do novo Quadro de Cooperação para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas na nação insular asiática, que deverá ser assinado nas próximas semanas e implementado no período 2026-2030.
O programa de alimentação escolar apoiado pela ONU beneficia mais de 70.000 crianças em todo o país, ao mesmo tempo que fortalece a capacidade governamental em nutrição, garantindo a sustentabilidade a longo prazo.
O Governo fez da alimentação escolar uma prioridade nacional, descentralizando a sua gestão e financiamento para os municípios.
Embora esta abordagem promova a apropriação local e a inclusão de produtos cultivados localmente, permanecem desafios na diversificação das dietas e na garantia de acesso consistente a alimentos cultivados localmente.
Um agricultor cultiva produtos para programas de alimentação escolar em Timor-Leste.
Para colmatar estas lacunas, o Programa Alimentar Mundial (PAM) e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estão a trabalhar em conjunto com as autoridades nacionais e locais para reforçar os menus e as cadeias de abastecimento, melhorar as infra-estruturas das cozinhas e formar o pessoal escolar em nutrição e higiene, em apoio à visão do governo de ligar a nutrição, a educação e o desenvolvimento económico local para a sustentabilidade a longo prazo.
Ensopado e feijão
Numa segunda-feira recente, o menu da escola Same consistia em guisado de veado, legumes e arroz integral, tudo servido em tabuleiros de aço inoxidável fornecidos pelo Ministério da Educação com o apoio do PAM.
O PMA também aconselhou as autoridades na criação de planos de refeições equilibrados utilizando ingredientes locais e está ajudando a construir uma cozinha moderna nas dependências da escola.
Em Betano, onde as crianças na mesma segunda-feira degustaram espetadas de frango com espinafres, acompanhadas de arroz e feijão, a FAO forneceu equipamentos de cozinha. O PAM forneceu formação sobre gestão orçamental, preparação de ementas escolares e higiene da cozinha.
“Os alunos comem de tudo e isso é óptimo de ver”, disse Imana Imaculada Fernandes, cozinheira-chefe da mesma escola. “Os planos de refeições – desenvolvidos com base no conselho do governo e do PAM – incluem 75 por cento de produtos locais.”
A Sra. Fernandes e a sua equipa podem gastar 35 cêntimos por dia por criança e mais 7 cêntimos para outros custos, como combustível e mão-de-obra. “Isso é 70 por cento mais do que tínhamos antes – e isso se traduz em alimentos mais nutritivos e melhor higiene”.
Coma o que você cultiva
A iniciativa também traz renda estável aos agricultores locais. André Pereira de Sousa e os seus vizinhos dos arredores de Betano registaram uma procura estável pelos seus tomates, melancia, batata-doce e bananas.
“A maior vantagem é que não perdemos mais tempo e usamos combustível indo para o mercado”, disse. “Podemos usar esse tempo para melhorar nossas fazendas e passar mais tempo com nossas famílias.” A procura estável também reduziu o desperdício alimentar e incentivou os agricultores a aumentar a produção.
Os agricultores Betano que abastecem as escolas estavam entre os 9.000 agregados familiares que beneficiaram de um programa da FAO sobre agricultura de conservação.
Como resultado, diversificaram-se para culturas de maior valor e agora utilizam composto em vez de fertilizantes, reduzindo os custos e o impacto ambiental das suas explorações. O grupo de agricultores também recebeu pequenos moinhos para produzir farinha e preparar salgadinhos para venda, além de um trailer para transportar seus produtos.
Uma abordagem unida
O trabalho coordenado da FAO e do PAM exemplifica uma abordagem cada vez mais adoptada pelas Nações Unidas, onde as agências trabalham de forma complementar para apoiar o governo.
“Este é um grande exemplo quando um mais um é igual a mais de dois, reforçando os benefícios para uma maior sustentabilidade dos projectos”, disse Funmi Balogun Alexander, Coordenador Residente das Nações Unidas em Timor-Leste. “O novo Quadro de Cooperação entre Timor-Leste e a ONU é construído em torno dessas abordagens conjuntas.”
Fonte: VEJA Economia
